Le verbe être en chinois

En bref

Identité : 是 (shì) pour nationalité, profession, définition : je suis français : 我是法国人.
Lieu : 在 (zài) pour indiquer où l’on se trouve : je suis à Paris : 我在巴黎.
Adjectif : pas de 是 ! : elle est belle : 她很漂亮, jamais 她是漂亮.
Négation : 不是 (bù shì) pour l’identité, 不在 (bù zài) pour le lieu.
Emphase : 是…的 pour insister sur les circonstances d’une action passée.

En mandarin, “être” ne se traduit pas par un seul verbe. Selon ce qu’on exprime, on utilise 是 (shì) pour l’identité, 在 (zài) pour le lieu, ou rien du tout avec un adjectif. Cette répartition est l’un des premiers points qui déstabilise les francophones, et l’un des plus importants à assimiler dès le départ.

是 (shì) en chinois : exprimer l’identité et la définition

是 s’utilise pour relier un sujet à son identité : nationalité, profession, catégorie, définition. La structure est directe : sujet + 是 + attribut.

我是法国人。

Wǒ shì fàguórén. : Je suis français(e).

是 fonctionne comme un signe d’égalité entre deux éléments. Il n’évolue jamais selon la personne ou le temps : pas de conjugaison, une seule forme pour tous les sujets et tous les temps.

Français	Chinois	Pinyin
Je suis étudiant(e)	我是学生	wǒ shì xuésheng
Elle est médecin	她是医生	tā shì yīshēng
C’est mon ami	他是我的朋友	tā shì wǒ de péngyou
Ce sont des étudiants	他们是学生	tāmen shì xuésheng
C’est quoi ?	这是什么？	zhè shì shénme?
C’est un livre	这是一本书	zhè shì yī běn shū

不是 (bù shì) : la négation de 是 en chinois

Contrairement à 有 dont la négation est 没有, 是 suit la règle générale : on place 不 (bù) devant le verbe. 不是 (bù shì) signifie “ne pas être”.

我不是老师。

Wǒ bù shì lǎoshī. : Je ne suis pas professeur.

Français	Chinois	Pinyin
Je ne suis pas chinois(e)	我不是中国人	wǒ bù shì zhōngguórén
Ce n’est pas vrai	不是真的	bù shì zhēn de
Ce n’est pas mon sac	这不是我的包	zhè bù shì wǒ de bāo
Non (réponse courte)	不是	bù shì

Dans la conversation, 不是 seul sert de réponse négative à une question avec 是, exactement comme “non” en français.

在 (zài) en chinois : être quelque part

Pour exprimer qu’une personne ou une chose se trouve dans un lieu, on utilise 在 (zài), pas 是. C’est la distinction fondamentale entre identité et localisation.

她在北京。

Tā zài Běijīng. : Elle est à Pékin.

在 peut s’utiliser seul (sujet + 在 + lieu) ou précéder un verbe pour indiquer le lieu où se déroule une action : 我在家吃饭 (wǒ zài jiā chīfàn, je mange à la maison). Dans ce second usage, 在 + lieu se place entre le sujet et le verbe.

Français	Chinois	Pinyin
Je suis à la maison	我在家	wǒ zài jiā
Il est au bureau	他在办公室	tā zài bàngōngshì
Où es-tu ?	你在哪里？	nǐ zài nǎlǐ?
Je ne suis pas là	我不在	wǒ bù zài
Le chat est sur la table	猫在桌子上	māo zài zhuōzi shàng
J’étudie à la bibliothèque	我在图书馆学习	wǒ zài túshūguǎn xuéxí

Être + adjectif en chinois : 是 disparaît

C’est le point le plus contre-intuitif pour les francophones. En mandarin, on ne dit jamais 是 devant un adjectif qualificatif. On place directement l’adjectif après le sujet, généralement précédé de 很 (hěn, très) qui joue un rôle de lien grammatical plutôt que d’intensificateur réel.

她很漂亮。

Tā hěn piàoliang. : Elle est belle.

Dire 她是漂亮 est une erreur. La présence de 很 est quasi obligatoire dans une phrase neutre, même si on ne veut pas dire “très”. Sans 很, la phrase prend une nuance comparative ou contrastive : 她漂亮，他不漂亮 (elle est belle, lui non).

Français	Chinois	Pinyin
Il est grand	他很高	tā hěn gāo
C’est bon	很好吃	hěn hǎo chī
C’est difficile	很难	hěn nán
Je suis fatigué(e)	我很累	wǒ hěn lèi
Elle n’est pas grande	她不高	tā bù gāo
Ce n’est pas cher	不贵	bù guì

Avec un adjectif, la négation se forme avec 不 placé directement devant l’adjectif, sans 是. C’est ce décalage entre la logique française et la logique mandarine qui est le plus difficile à assimiler, et c’est le point que travaillent en priorité les cours de chinois dès le niveau débutant.

La construction 是…的 pour l’emphase

是…的 est une construction particulière qui met en relief les circonstances d’une action passée : quand, où, comment ou par qui elle a eu lieu. Le verbe se place entre 是 et 的.

我是昨天到的。

Wǒ shì zuótiān dào de. : C’est hier que je suis arrivé(e).

La différence avec une phrase ordinaire est subtile : 我昨天到了 (je suis arrivé hier, fait neutre) contre 我是昨天到的 (c’est hier que je suis arrivé, insistance sur le moment). La construction 是…的 est fréquente pour préciser les circonstances d’un événement déjà connu.

Français	Chinois	Pinyin
C’est à Paris que je l’ai rencontré	我是在巴黎认识他的	wǒ shì zài bālí rènshí tā de
C’est en train qu’il est venu	他是坐火车来的	tā shì zuò huǒchē lái de
C’est moi qui l’ai fait	是我做的	shì wǒ zuò de