Comparatif et superlatif en anglais : règles, exceptions et exemples

La comparaison en anglais repose sur une seule question : l’adjectif est-il court ou long ? Un adjectif court, d’une syllabe ou de deux syllabes terminées par -y, prend la terminaison -er au comparatif et -est au superlatif. Un adjectif long se construit avec more et most. Il faut ensuite connaître une poignée de formes irrégulières, comme good, better, best.

Les règles ci-dessous suivent la grammaire de référence du Cambridge Dictionary. Chaque point est illustré par des exemples traduits, et une série de dix exercices corrigés termine la page.

Comment former le comparatif en anglais ?

Le comparatif de supériorité sert à dire qu’un élément possède une qualité à un degré plus élevé qu’un autre. Le second élément de la comparaison est introduit par than, jamais par that ni par as.

Avec un adjectif court : adjectif + -er + than

Les adjectifs d’une syllabe prennent la terminaison -er.

• She is taller than her brother. (Elle est plus grande que son frère.)
• This car is faster than mine. (Cette voiture est plus rapide que la mienne.)
• My father is older than my mother. (Mon père est plus âgé que ma mère.)

Avec un adjectif long : more + adjectif + than

Les adjectifs de deux syllabes qui ne se terminent pas par -y, et tous ceux de trois syllabes ou plus, se construisent avec more.

• This phone is more expensive than that one. (Ce téléphone est plus cher que celui-là.)
• The book is more interesting than the film. (Le livre est plus intéressant que le film.)

Adjectifs de deux syllabes : -er ou more ?

Les adjectifs de deux syllabes terminés par -y prennent -er, avec changement du y en i : happy, happier ; busy, busier ; easy, easier.

Selon le Cambridge Dictionary, d’autres adjectifs de deux syllabes, surtout ceux qui finissent par une voyelle non accentuée, acceptent aussi -er : clever, cleverer ; quiet, quieter ; narrow, narrower ; simple, simpler.

Les adjectifs en -ed ou -ing, comme tired ou boring, se construisent avec more : more tired, more boring.

Type d’adjectif	Comparatif	Superlatif	Exemple
Une syllabe	adjectif + -er	the + adjectif + -est	small, smaller, the smallest
Deux syllabes en -y	y devient i + -er	the + i + -est	funny, funnier, the funniest
Deux syllabes (autres)	more + adjectif	the most + adjectif	careful, more careful, the most careful
Trois syllabes ou plus	more + adjectif	the most + adjectif	beautiful, more beautiful, the most beautiful

Orthographe du comparatif anglais : -e, consonne doublée et y en i

Trois ajustements d’orthographe s’appliquent quand on ajoute -er ou -est à l’adjectif.

• Adjectif terminé par -e : on ajoute seulement -r ou -st, sans doubler le e : nice, nicer, the nicest ; large, larger, the largest.
• Consonne + voyelle + consonne : pour un adjectif d’une syllabe, la consonne finale est doublée : big, bigger, the biggest ; hot, hotter, the hottest.
• Consonne + y : le y devient i : heavy, heavier, the heaviest.

Comment former le superlatif en anglais ?

Le superlatif place un élément au sommet d’un groupe. Il est presque toujours précédé de the.

• Adjectif court : the + adjectif + -est : Mount Everest is the highest mountain in the world. (L’Everest est la plus haute montagne du monde.)
• Adjectif long : the most + adjectif : It was the most attractive idea. (C’était l’idée la plus séduisante.)
• Superlatif d’infériorité : the least + adjectif : It’s the least expensive option. (C’est l’option la moins chère.)

Le groupe de référence est introduit par in pour un lieu ou un ensemble (the tallest in the class) et par of devant un pluriel (the best of the lot, le meilleur du lot).

Comparatif d’égalité (as… as) et d’infériorité (less… than)

Le comparatif d’égalité : as + adjectif + as

La structure as + adjectif + as fonctionne avec tous les adjectifs, courts ou longs, sans modification de l’adjectif.

• I’m as tall as my mother. (Je suis aussi grand que ma mère.)
• My car is as fast as his. (Ma voiture est aussi rapide que la sienne.)

Devant un nom, on utilise as many + nom pluriel + as, ou as much + nom indénombrable + as : She’s got as much butter as you. (Elle a autant de beurre que toi.)

Le comparatif d’infériorité : not as… as ou less… than

Deux tournures expriment un degré moindre : not as + adjectif + as, et less + adjectif + than.

• This car is not as fast as the old one. (Cette voiture n’est pas aussi rapide que l’ancienne.)
• She’s less eloquent than her friend. (Elle est moins éloquente que son amie.)

Comparatifs et superlatifs irréguliers : good, bad, far, old

Quelques adjectifs très fréquents ne suivent aucune règle et s’apprennent par cœur.

Adjectif	Comparatif	Superlatif	Exemple
good (bon)	better	the best	Your English is better than mine.
bad (mauvais)	worse	the worst	The weather is worse than yesterday.
far (loin)	further / farther	the furthest / the farthest	London is farther than Oxford.
little (peu)	less	the least	I have less money than you.
much / many (beaucoup)	more	the most	She has more experience than him.
old (vieux, âgé)	older / elder	the oldest / the eldest	My elder brother is a pilot.

Further ou farther ?

Pour une distance, further et farther sont tous deux corrects : I can’t see farther than a metre (je ne vois pas plus loin qu’un mètre). Pour le sens de « supplémentaire », seul further convient : further information, further details.

Older ou elder ?

Older est la forme normale de comparaison : Tom is older than me. Elder et eldest s’emploient pour les membres d’une famille et seulement devant un nom : my elder brother, my eldest son. On ne dit pas my brother is elder than me.

Le comparatif des adverbes (faster, more carefully)

Les adverbes courts, souvent identiques à l’adjectif, prennent -er et -est : fast, faster, the fastest ; hard, harder, the hardest. Well et badly sont irréguliers : well, better, best ; badly, worse, worst.

Les adverbes de deux syllabes ou plus, notamment ceux en -ly, se construisent avec more et most : We need to treat the environment more carefully. (Nous devons traiter l’environnement avec plus de soin.)

Après than, le Cambridge Dictionary indique que l’on utilise normalement le pronom complément : he runs much faster than me. Dans un registre plus soutenu, on peut écrire than I do ou than I am.

Renforcer ou nuancer le comparatif avec much, far et a bit

Plusieurs structures servent à préciser l’écart ou à décrire une évolution.

• Grand écart : much, far ou a lot devant le comparatif : Harry’s watch is far more expensive than mine. (La montre de Harry est bien plus chère que la mienne.)
• Petit écart : a bit ou slightly devant le comparatif : It’s a bit colder today. (Il fait un peu plus froid aujourd’hui.)
• Évolution : deux comparatifs reliés par and, sans than : bigger and bigger (de plus en plus grand), more and more expensive (de plus en plus cher).
• Proportion : the + comparatif, the + comparatif : The sooner, the better. (Le plus tôt sera le mieux.)
• Superlatif renforcé : by far après le superlatif : Amy is the smartest by far. (Amy est de loin la plus brillante.)

Comparaison en anglais et en français : ce qui change

Plusieurs constructions françaises ne se traduisent pas mot à mot. Voici les calques qui produisent les fautes les plus courantes.

• Double marque : more faster ou most slowest sont incorrects. On écrit faster et slowest.
• That au lieu de than : « plus grand que » se traduit bigger than, jamais bigger that.
• Superlatif sans the : « le plus intéressant » se dit the most interesting, pas the more interesting.
• More + adjectif court : more big est fautif, la forme correcte est bigger.
• Elder dans une comparaison : on écrit older than, jamais elder than.

Ces automatismes se corrigent surtout en parlant. Un accompagnement en anglais avec un formateur qui corrige à l’oral fait travailler ces structures en situation, avec une prise en charge possible par le CPF.

Exercices corrigés sur le comparatif anglais

Complétez chaque phrase avec la forme correcte de l’adjectif ou de l’adverbe entre parenthèses.

1. My house is ______ than yours. (big)
2. This book is ______ than the film. (interesting)
3. It’s the ______ day of the year. (hot)
4. She is ______ than her sister. (happy)
5. Paris is ______ city I have ever visited. (beautiful)
6. Your results are ______ than last year. (good)
7. I’m not ______ my brother. (tall, égalité négative)
8. He drives ______ than his father. (careful, adverbe)
9. The weather is getting ______ and ______. (cold)
10. This is ______ hotel in town. (bad)

Corrigé

1. bigger (consonne doublée)
2. more interesting
3. hottest (consonne doublée)
4. happier (y devient i)
5. the most beautiful
6. better (irrégulier)
7. as tall as
8. more carefully
9. colder and colder
10. the worst (irrégulier)