Comment dire bonjour en chinois

Dire bonjour en chinois ne se résume pas à un seul mot. Le mandarin offre une dizaine de salutations selon le moment de la journée, le degré de respect attendu et la relation entre les locuteurs. Cette page passe en revue les formules les plus utilisées, leur prononciation en pinyin et le contexte exact dans lequel les employer.

你好 (nǐ hǎo) : la salutation universelle

你好 est la formule enseignée en premier dans tous les manuels de chinois. Le premier caractère 你 signifie « toi », le second 好 signifie « bien ». La traduction littérale donne donc « toi bien », sur le même modèle que « bonjour » en français.

你好 fonctionne à toute heure et dans la plupart des situations neutres : au bureau lors d’une première rencontre, dans un commerce, avec un inconnu dans la rue. La formule reste polie sans être protocolaire.

Un point souvent passé sous silence : les Chinois utilisent peu 你好 entre amis ou collègues proches. La formule sonne distante quand elle s’adresse à une personne déjà connue. Pour un usage quotidien naturel, mieux vaut combiner 你好 avec d’autres expressions adaptées au contexte.

Prononciation et tons de 你好

你好 contient deux syllabes au troisième ton, noté par un accent en V au-dessus de la voyelle (nǐ et hǎo). Le troisième ton descend puis remonte, comme une vallée.

Règle particulière du mandarin : quand deux troisièmes tons se suivent, le premier se transforme en deuxième ton (montant). À l’oral, 你好 se prononce donc ní hǎo, et non nǐ hǎo. La graphie en pinyin conserve toutefois l’écriture d’origine avec deux troisièmes tons.

Le respect des tons est central : une mauvaise intonation peut transformer un mot en un autre totalement différent. Travailler la prononciation dès les premières leçons évite des malentendus persistants par la suite.

您好 (nín hǎo) : la version polie

您好 est la forme respectueuse de 你好. Le caractère 您 (nín) ajoute le radical 心 (xīn, « cœur ») sous 你, ce qui marque une intention plus sincère et déférente.

Cette formule s’utilise dans plusieurs cas précis :

• Avec une personne nettement plus âgée que soi.
• Avec un enseignant, un médecin ou un supérieur hiérarchique.
• Avec un client, en particulier dans les commerces et les hôtels.
• Lors d’une rencontre officielle ou d’un échange professionnel formel.

您 fonctionne comme le « vous » de politesse français. Son emploi reste cependant moins systématique qu’en France : un Chinois peut très bien rester sur 你 dans des situations où un Français passerait au vouvoiement. La frontière entre 你 et 您 dépend surtout du contraste d’âge et de statut.

Saluer un groupe : 你们好 et 大家好

Pour s’adresser à plusieurs personnes, deux formules existent. 你们好 (nǐmen hǎo) ajoute la marque du pluriel 们 (men) à 你. La traduction littérale donne « vous tous bien ». Cette tournure convient pour deux personnes ou un petit groupe.

大家好 (dàjiā hǎo) signifie « bonjour tout le monde ». 大家 veut dire « tout le monde, l’ensemble des présents ». Cette salutation s’utilise face à un public plus large : un professeur devant sa classe, un orateur avant un discours, l’animateur d’une réunion.

Caractères	Pinyin	Usage
你们好	nǐmen hǎo	Petit groupe, ton neutre
大家好	dàjiā hǎo	Public ou grand groupe
老师好	lǎoshī hǎo	Bonjour à un professeur

Le schéma [personne ou groupe] + 好 fonctionne comme un patron productif en mandarin. La même logique s’applique aux titres professionnels et aux moments de la journée.

Bonjour selon l’heure de la journée

Le chinois module la salutation selon le moment, comme le fait l’allemand ou le russe. La construction reste régulière : on indique d’abord la période, puis on ajoute 好.

Caractères	Pinyin	Sens	Quand l’utiliser
早上好	zǎoshang hǎo	Bonjour (matin)	De l’aube jusqu’à 10h environ
早	zǎo	‘Jour	Forme abrégée et familière
上午好	shàngwǔ hǎo	Bonne matinée	Entre 10h et midi
下午好	xiàwǔ hǎo	Bon après-midi	Après 12h jusqu’au début de soirée
晚上好	wǎnshang hǎo	Bonsoir	Après 18h, en début de nuit

晚上好 et 晚安 ne se confondent pas. 晚上好 sert à saluer en début de soirée. 晚安 (wǎn’ān) signifie « bonne nuit » et s’emploie au moment de se séparer ou avant le coucher.

L’abréviation 早 est très répandue à l’oral, mais elle reste réservée au matin. Aucune autre période ne tolère cette contraction : il serait impossible de dire seulement « 下 » pour bonjour l’après-midi.

嗨 et 嘿 : les salutations informelles

嗨 (hāi) et 嘿 (hēi) sont des emprunts phonétiques à l’anglais « hi » et « hey ». Ces deux interjections se sont diffusées chez les jeunes urbains et dans les conversations en ligne.

哈喽 (hā lou) est une autre adaptation phonétique, calquée cette fois sur « hello ». L’usage reste limité aux contextes très détendus : entre amis proches, sur les réseaux sociaux, dans les messages écrits.

Aucune de ces formules ne convient dans un cadre professionnel ou avec une personne plus âgée. Elles signalent une proximité et une appartenance générationnelle, et perdent leur naturel dès que le contexte se formalise.

Salutations entre proches et retrouvailles

Plusieurs expressions remplacent 你好 dans les conversations entre personnes qui se connaissent déjà. Elles servent à entamer la discussion sans passer par une formule trop neutre.

好久不见 (hǎojiǔ bùjiàn) signifie « ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus ». La formule s’emploie après une absence prolongée. La structure est descriptive : 好久 (longtemps) + 不见 (pas vu).

最近怎么样 (zuìjìn zěnmeyàng) se traduit par « comment ça va ces derniers temps ». 最近 indique la période récente, 怎么样 demande l’état général. La réponse attendue reste courte, sur le modèle de « ça va, et toi ? ».

你来了 (nǐ láile) signifie littéralement « tu viens d’arriver ». Cette tournure salue quelqu’un qui entre dans un lieu, comme un ami chez soi ou un enfant qui rentre à la maison. La réponse classique se limite à 来了 (láile).

你吃了吗 ? La salutation par la nourriture

你吃了吗 (nǐ chīle ma) signifie « tu as mangé ? ». L’expression déroute les apprenants car elle ressemble à une vraie question. Il s’agit en réalité d’une salutation, à mi-chemin entre la formule de politesse et le marqueur d’attention envers l’autre.

La nourriture occupe une place centrale dans la culture chinoise, et demander si l’autre a mangé revient à demander s’il va bien. La réponse standard est 吃了，你呢 (chīle, nǐ ne — j’ai mangé, et toi). Pas besoin de détailler le menu ni d’expliquer son éventuelle faim.

Cette salutation reste très courante dans les zones rurales et chez les générations plus âgées. Les jeunes urbains l’utilisent moins, mais elle reste comprise partout en Chine continentale.

你好吗 et l’erreur classique du débutant

你好吗 (nǐ hǎo ma) est souvent traduit par « comment vas-tu ? » dans les manuels. La formule existe, mais les Chinois ne l’emploient presque jamais comme salutation quotidienne.

你好吗 sert plutôt à demander des nouvelles d’une personne malade, fragilisée ou rétablie d’une épreuve. L’équivalent français le plus proche serait « ça va mieux ? » ou « tu tiens le coup ? ». Posée à un Chinois en bonne santé, la question crée souvent un moment de gêne, car elle suggère que quelque chose n’allait pas.

Pour demander des nouvelles dans un cadre courant, mieux vaut utiliser 最近怎么样 ou tout simplement entrer dans le sujet de la conversation.

Le téléphone : 喂 (wéi)

Au téléphone, le mandarin dispose d’une formule dédiée. 喂 (wéi) sert à décrocher et à signaler que la ligne est ouverte. Le mot fonctionne comme « allô » en français.

喂 se prononce avec un deuxième ton (montant) dans ce contexte précis, alors que le caractère porte normalement un quatrième ton. Cette inflexion adoucie évite de paraître brusque dès la première syllabe de l’appel.

Après 喂, l’appelant enchaîne souvent avec 你好 ou 您好 selon l’interlocuteur, puis se présente avant d’aborder l’objet de l’appel.

Tableau récapitulatif des salutations

Caractères	Pinyin	Sens	Niveau
你好	nǐ hǎo	Bonjour	Neutre, universel
您好	nín hǎo	Bonjour (poli)	Formel
你们好	nǐmen hǎo	Bonjour à vous	Petit groupe
大家好	dàjiā hǎo	Bonjour tout le monde	Grand groupe
早上好	zǎoshang hǎo	Bonjour (matin)	Selon l’heure
下午好	xiàwǔ hǎo	Bon après-midi	Selon l’heure
晚上好	wǎnshang hǎo	Bonsoir	Selon l’heure
嗨	hāi	Salut	Très informel
好久不见	hǎojiǔ bùjiàn	Ça fait longtemps	Retrouvailles
你吃了吗	nǐ chīle ma	Tu as mangé ?	Familial, traditionnel
喂	wéi	Allô	Téléphone

Gestes et codes culturels qui accompagnent la salutation

La salutation chinoise se passe rarement de bise ou d’accolade. Le contact physique reste limité, surtout avec une personne rencontrée pour la première fois. Une légère inclinaison de la tête ou du buste accompagne souvent la formule, en particulier face à une personne plus âgée ou de statut supérieur.

La poignée de main s’est répandue dans les milieux d’affaires sous l’influence des échanges internationaux. Elle reste plus brève et moins ferme qu’en Europe. Lors d’un échange de cartes de visite, l’usage veut que l’on tende et reçoive le document à deux mains, en le regardant quelques secondes avant de le ranger.

Dans les magasins, restaurants et hôtels, le personnel salue souvent par 欢迎光临 (huānyíng guānglín, « bienvenue »), suivi parfois de 您好. La réponse n’est pas obligatoire ; un signe de tête suffit.