Maîtriser les expressions idiomatiques permet de comprendre l’anglais tel qu’il est réellement parlé au quotidien. Ces tournures figurées, impossibles à traduire mot à mot, constituent la clé d’une communication naturelle avec les anglophones.
Expressions du quotidien
1. It’s raining cats and dogs
- Traduction littérale : Il pleut des chats et des chiens
- Sens réel : Il pleut des cordes
- Exemple : “We should cancel the picnic, it’s raining cats and dogs outside.”
2. Break a leg
- Traduction littérale : Casse-toi une jambe
- Sens réel : Bonne chance (avant une performance)
- Exemple : “Break a leg at your presentation tomorrow!”
3. Piece of cake
- Traduction littérale : Un morceau de gâteau
- Sens réel : Très facile, simple comme bonjour
- Exemple : “The test was a piece of cake, I finished in 20 minutes.”
4. Cost an arm and a leg
- Traduction littérale : Coûter un bras et une jambe
- Sens réel : Coûter très cher
- Exemple : “That designer bag costs an arm and a leg.”
5. Under the weather
- Traduction littérale : Sous le temps
- Sens réel : Malade, ne pas se sentir bien
- Exemple : “I’m feeling a bit under the weather today, so I’ll stay home.”
6. Once in a blue moon
- Traduction littérale : Une fois dans une lune bleue
- Sens réel : Très rarement, tous les 36 du mois
- Exemple : “He visits his parents once in a blue moon, maybe twice a year.”
7. Out of the blue
- Traduction littérale : Hors du bleu
- Sens réel : Sans prévenir, sans crier gare
- Exemple : “She called me out of the blue after five years of silence.”
8. The ball is in your court
- Traduction littérale : La balle est dans votre camp
- Sens réel : C’est à vous de décider
- Exemple : “I’ve made my offer. Now the ball is in your court.”
9. Let the cat out of the bag
- Traduction littérale : Laisser le chat sortir du sac
- Sens réel : Révéler un secret, vendre la mèche
- Exemple : “Who let the cat out of the bag about the surprise party?”
10. Hit the nail on the head
- Traduction littérale : Frapper le clou sur la tête
- Sens réel : Mettre le doigt dessus, avoir raison
- Exemple : “You hit the nail on the head with that analysis.”
11. Bite off more than you can chew
- Traduction littérale : Mordre plus que ce qu’on peut mâcher
- Sens réel : Voir trop grand, trop s’engager
- Exemple : “I bit off more than I could chew by accepting three projects.”
12. Beat around the bush
- Traduction littérale : Battre autour du buisson
- Sens réel : Tourner autour du pot
- Exemple : “Stop beating around the bush and tell me what happened.”
13. Spill the beans
- Traduction littérale : Renverser les haricots
- Sens réel : Révéler un secret
- Exemple : “Come on, spill the beans! What did they say?”
14. Pull someone’s leg
- Traduction littérale : Tirer la jambe de quelqu’un
- Sens réel : Faire une blague à quelqu’un
- Exemple : “Are you serious or are you pulling my leg?”
15. See eye to eye
- Traduction littérale : Se voir œil à œil
- Sens réel : Être complètement d’accord
- Exemple : “We don’t always see eye to eye on business matters.”
Expressions professionnelles
16. Think outside the box
- Traduction littérale : Penser en dehors de la boîte
- Sens réel : Faire preuve de créativité
- Exemple : “We need to think outside the box to solve this problem.”
17. Get the ball rolling
- Traduction littérale : Faire rouler la balle
- Sens réel : Lancer le processus, commencer
- Exemple : “Let’s get the ball rolling and schedule our first meeting.”
18. Touch base
- Traduction littérale : Toucher la base
- Sens réel : Prendre contact, faire le point
- Exemple : “Let’s touch base next week about the project.”
19. Back to the drawing board
- Traduction littérale : Retour à la planche à dessin
- Sens réel : Recommencer depuis le début
- Exemple : “The client rejected it, so it’s back to the drawing board.”
20. Cut corners
- Traduction littérale : Couper les coins
- Sens réel : Bâcler, faire des économies de bout de chandelle
- Exemple : “We can’t cut corners on quality to meet the deadline.”
21. On the same page
- Traduction littérale : Sur la même page
- Sens réel : Être d’accord, avoir la même compréhension
- Exemple : “Let’s make sure everyone is on the same page before we start.”
22. Ballpark figure
- Traduction littérale : Chiffre de stade de baseball
- Sens réel : Estimation approximative
- Exemple : “Can you give me a ballpark figure for the budget?”
23. Move the goalposts
- Traduction littérale : Déplacer les poteaux de but
- Sens réel : Changer les règles en cours de route
- Exemple : “They keep moving the goalposts every time we deliver.”
24. Get your foot in the door
- Traduction littérale : Mettre son pied dans la porte
- Sens réel : Obtenir une première opportunité
- Exemple : “This internship will help you get your foot in the door.”
25. Jump on the bandwagon
- Traduction littérale : Sauter sur le wagon
- Sens réel : Suivre la tendance
- Exemple : “Every company is jumping on the AI bandwagon.”
Expressions sur le temps
26. Better late than never
- Traduction littérale : Mieux vaut tard que jamais
- Sens réel : Mieux vaut tard que jamais (même sens)
- Exemple : “You finally finished? Well, better late than never!”
27. A blessing in disguise
- Traduction littérale : Une bénédiction déguisée
- Sens réel : Un mal pour un bien
- Exemple : “Losing that job was a blessing in disguise.”
28. Rome wasn’t built in a day
- Traduction littérale : Rome ne s’est pas construite en un jour
- Sens réel : Les choses prennent du temps
- Exemple : “Learning a language takes practice. Rome wasn’t built in a day.”
29. When pigs fly
- Traduction littérale : Quand les cochons voleront
- Sens réel : Jamais, quand les poules auront des dents
- Exemple : “He’ll change his mind when pigs fly.”
30. Time flies
- Traduction littérale : Le temps vole
- Sens réel : Le temps passe vite
- Exemple : “I can’t believe it’s December already. Time flies!”
31. In the nick of time
- Traduction littérale : Dans l’entaille du temps
- Sens réel : Au dernier moment, juste à temps
- Exemple : “We arrived at the airport in the nick of time.”
32. Kill two birds with one stone
- Traduction littérale : Tuer deux oiseaux avec une pierre
- Sens réel : Faire d’une pierre deux coups
- Exemple : “By telecommuting, I kill two birds with one stone.”
33. The early bird catches the worm
- Traduction littérale : L’oiseau matinal attrape le ver
- Sens réel : L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt
- Exemple : “I always arrive early. The early bird catches the worm.”
Expressions sur l’action
34. Put the cart before the horse
- Traduction littérale : Mettre la charrette avant le cheval
- Sens réel : Mettre la charrue avant les bœufs
- Exemple : “Celebrating before signing is putting the cart before the horse.”
Cette expression anglaise “put the cart before the horse” est l’équivalent exact de mettre la charrue avant les boeufs en anglais. Cette expression en anglais illustre comment deux langues utilisent des images rurales pour exprimer la même idée.
35. Take it with a grain of salt
- Traduction littérale : Prendre avec un grain de sel
- Sens réel : Ne pas prendre au pied de la lettre
- Exemple : “He exaggerates, so take his stories with a grain of salt.”
36. Burn bridges
- Traduction littérale : Brûler les ponts
- Sens réel : Couper les ponts, ruiner une relation
- Exemple : “Don’t burn bridges with your former employer.”
37. Bite the bullet
- Traduction littérale : Mordre la balle
- Sens réel : Prendre son courage à deux mains
- Exemple : “I need to bite the bullet and tell him the truth.”
38. Go the extra mile
- Traduction littérale : Faire le mile supplémentaire
- Sens réel : Faire un effort supplémentaire
- Exemple : “Our team always goes the extra mile for clients.”
39. Call it a day
- Traduction littérale : Appeler ça un jour
- Sens réel : Arrêter le travail pour aujourd’hui
- Exemple : “We’ve been working for 10 hours. Let’s call it a day.”
40. Hit the ground running
- Traduction littérale : Frapper le sol en courant
- Sens réel : Commencer très fort
- Exemple : “The new manager hit the ground running.”
41. Keep your chin up
- Traduction littérale : Garde ton menton levé
- Sens réel : Garde le moral
- Exemple : “I know it’s tough, but keep your chin up.”
42. Get cold feet
- Traduction littérale : Avoir les pieds froids
- Sens réel : Avoir peur au dernier moment
- Exemple : “He was going to quit, but he got cold feet.”
Expressions sur la communication
43. Spare the rod, spoil the child
- Traduction littérale : Épargne la baguette, gâte l’enfant
- Sens réel : Qui aime bien châtie bien
- Exemple : “Some still believe in ‘spare the rod, spoil the child’.”
Le proverbe “spare the rod, spoil the child” traduit qui aime bien chatie bien anglais, bien que cette approche éducative soit aujourd’hui controversée.
44. Break the ice
- Traduction littérale : Briser la glace
- Sens réel : Briser la glace, détendre l’atmosphère
- Exemple : “Let’s play a game to break the ice.”
45. Give someone the cold shoulder
- Traduction littérale : Donner l’épaule froide
- Sens réel : Snober quelqu’un, l’ignorer
- Exemple : “She’s been giving me the cold shoulder since our argument.”
46. Hear it through the grapevine
- Traduction littérale : L’entendre à travers la vigne
- Sens réel : Apprendre par le bouche-à-oreille
- Exemple : “I heard through the grapevine that they’re hiring.”
47. Add insult to injury
- Traduction littérale : Ajouter l’insulte à la blessure
- Sens réel : En rajouter une couche
- Exemple : “They cancelled our project, then to add insult to injury, gave it to another team.”
48. That rings a bell
- Traduction littérale : Ça sonne une cloche
- Sens réel : Ça me dit quelque chose
- Exemple : “John Smith? That name rings a bell.”
49. Sitting on the fence
- Traduction littérale : Assis sur la clôture
- Sens réel : Être indécis, ne pas prendre position
- Exemple : “Stop sitting on the fence and make a decision.”
Expressions sur l’argent
50. A dime a dozen
- Traduction littérale : Dix cents la douzaine
- Sens réel : Très commun, sans valeur
- Exemple : “These products are a dime a dozen on the market.”
51. Born with a silver spoon
- Traduction littérale : Né avec une cuillère en argent
- Sens réel : Né dans une famille riche
- Exemple : “He was born with a silver spoon in his mouth.”
52. Break the bank
- Traduction littérale : Casser la banque
- Sens réel : Coûter très cher
- Exemple : “This vacation won’t break the bank.”
53. Get bang for your buck
- Traduction littérale : Obtenir du bang pour son dollar
- Sens réel : En avoir pour son argent
- Exemple : “This laptop offers great bang for your buck.”
54. Pay through the nose
- Traduction littérale : Payer à travers le nez
- Sens réel : Payer très cher
- Exemple : “We paid through the nose for those tickets.”
55. Go Dutch
- Traduction littérale : Aller hollandais
- Sens réel : Partager l’addition
- Exemple : “Let’s go Dutch on dinner tonight.”
56. Bring home the bacon
- Traduction littérale : Ramener le bacon
- Sens réel : Gagner sa vie
- Exemple : “Both parents bring home the bacon in this family.”
57. To be broke
- Traduction littérale : Être cassé
- Sens réel : Être fauché
- Exemple : “I can’t go out tonight, I’m completely broke.”
Expressions sur la chance
58. Every cloud has a silver lining
- Traduction littérale : Chaque nuage a une doublure argentée
- Sens réel : Après la pluie, le beau temps
- Exemple : “I lost my job, but every cloud has a silver lining.”
59. It’s not rocket science
- Traduction littérale : Ce n’est pas la science des fusées
- Sens réel : Ce n’est pas sorcier
- Exemple : “Installing this app is not rocket science.”
60. The best of both worlds
- Traduction littérale : Le meilleur des deux mondes
- Sens réel : Cumuler les avantages
- Exemple : “Remote work gives me the best of both worlds.”
61. Miss the boat
- Traduction littérale : Rater le bateau
- Sens réel : Rater une occasion
- Exemple : “If you don’t invest now, you’ll miss the boat.”
62. Speak of the devil
- Traduction littérale : Parler du diable
- Sens réel : Quand on parle du loup
- Exemple : “Speak of the devil! We were just talking about you.”
63. You can’t judge a book by its cover
- Traduction littérale : On ne peut pas juger un livre par sa couverture
- Sens réel : L’habit ne fait pas le moine
- Exemple : “He looks tough, but you can’t judge a book by its cover.”
64. Don’t cry over spilled milk
- Traduction littérale : Ne pleure pas sur le lait renversé
- Sens réel : Ce qui est fait est fait
- Exemple : “We lost the contract, but don’t cry over spilled milk.”
65. Like father, like son
- Traduction littérale : Comme le père, comme le fils
- Sens réel : Tel père, tel fils
- Exemple : “He’s a doctor just like his dad. Like father, like son.”
Expressions sur l’effort
66. No pain, no gain
- Traduction littérale : Pas de douleur, pas de gain
- Sens réel : On n’a rien sans rien
- Exemple : “Training is hard, but no pain, no gain.”
67. Practice makes perfect
- Traduction littérale : La pratique rend parfait
- Sens réel : C’est en forgeant qu’on devient forgeron
- Exemple : “Keep practicing your pronunciation. Practice makes perfect.”
68. Actions speak louder than words
- Traduction littérale : Les actions parlent plus fort que les mots
- Sens réel : Les actes valent mieux que les paroles
- Exemple : “He promises to change, but actions speak louder than words.”
69. Where there’s a will, there’s a way
- Traduction littérale : Là où il y a une volonté, il y a un chemin
- Sens réel : Quand on veut, on peut
- Exemple : “It seems impossible, but where there’s a will, there’s a way.”
70. Keep your eye on the ball
- Traduction littérale : Garde ton œil sur la balle
- Sens réel : Rester concentré
- Exemple : “With so many distractions, keep your eye on the ball.”
71. Pull yourself together
- Traduction littérale : Te rassembler
- Sens réel : Se ressaisir
- Exemple : “I know you’re upset, but pull yourself together.”
72. Cross that bridge when you come to it
- Traduction littérale : Traverser ce pont quand tu y arrives
- Sens réel : On verra le moment venu
- Exemple : “Don’t worry about next year. We’ll cross that bridge when we come to it.”
73. Through thick and thin
- Traduction littérale : À travers l’épais et le fin
- Sens réel : Dans les bons comme les mauvais moments
- Exemple : “True friends stick together through thick and thin.”
74. Come rain or shine
- Traduction littérale : Qu’il pleuve ou qu’il fasse beau
- Sens réel : Quoi qu’il arrive
- Exemple : “I’ll be there for you, come rain or shine.”
75. Sleep on it
- Traduction littérale : Dormir dessus
- Sens réel : La nuit porte conseil
- Exemple : “It’s a big decision. Why don’t you sleep on it?”
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