À retenir
- “Used to” + infinitif exprime une habitude passée complètement révolue et contrastée avec le présent
- “Be used to” + verbe en -ing décrit une habitude présente ou une accoutumance actuelle
- “Get used to” + verbe en -ing indique le processus d’adaptation à une nouvelle habitude en cours
Sommaire
- Les trois principales structures pour exprimer l’habitude
- Exprimer une habitude passée avec “used to”
- Décrire une habitude présente avec “be used to”
- Exprimer une adaptation avec “get used to”
- Le présent simple pour les habitudes actuelles
- Would pour les routines passées récurrentes
- Les adverbes de fréquence
- Pièges à éviter
- Exercice pratique
- FAQ
Les trois principales structures pour exprimer l’habitude
L’anglais dispose de plusieurs constructions grammaticales pour exprimer différentes nuances d’habitude. Chacune répond à un contexte temporel et sémantique précis.
| Structure | Usage | Exemple français | Exemple anglais |
|---|---|---|---|
| Used to + infinitif | Habitude passée révolue | J’avais l’habitude de jouer du piano | I used to play piano |
| Be used to + verbe en -ing | Habitude présente / Accoutumance | J’ai l’habitude de me lever tôt | I am used to waking up early |
| Get used to + verbe en -ing | Processus d’adaptation | Je m’habitue à la chaleur | I’m getting used to the heat |
| Présent simple | Habitudes actuelles récurrentes | Je travaille dans une école | I work in a school |
| Would + infinitif | Routines passées récurrentes | Nous allions à la piscine le dimanche | We would go to the swimming pool on Sundays |
Exprimer une habitude passée avec “used to”
Construction et utilisation
La structure “used to” + verbe à l’infinitif exprime une habitude, un état ou un fait passé qui n’existe plus dans le présent. Cette formulation marque une rupture totale avec la situation actuelle et établit un contraste clair entre le passé et le présent.
Forme affirmative : Sujet + used to + verbe à l’infinitif
Forme négative : Sujet + didn’t use to + verbe à l’infinitif (le “d” disparaît)
Forme interrogative : Did + sujet + use to + verbe à l’infinitif (le “d” disparaît)
Cas d’usage dans un contexte professionnel
Pour décrire une ancienne fonction ou compétence :
I used to work in marketing before transitioning to sales.
→ Je travaillais dans le marketing avant de passer aux ventes.
I used to speak German very well.
→ Avant, je parlais très bien allemand (mais ce n’est plus le cas maintenant).
Pour évoquer d’anciennes habitudes professionnelles :
I used to play piano.
→ J’avais l’habitude de jouer du piano.
When he was single, Paul used to smoke a cigar on Sundays.
→ Quand il était célibataire, Paul fumait un cigare le dimanche.
Pour parler d’un fait qui a changé :
I didn’t use to like opera.
→ Avant, je n’aimais pas l’opéra (mais maintenant, si).
I used to play football very well.
→ Je jouais très bien au football (c’était avant mais ce n’est plus le cas actuellement).
I didn’t use to like cinema.
→ Avant, je n’aimais pas le cinéma.
Point de prononciation
Le “d” de “used to” est à peine prononcé en anglais parlé, ce qui donne phonétiquement “use to”. Cependant, la forme écrite conserve toujours le “d” à l’affirmatif.
Décrire une habitude présente avec “be used to”
Construction et signification
La formulation “be used to” + verbe en -ing exprime une habitude ancrée dans le présent ou le fait d’être habitué à quelque chose. Cette structure indique une accoutumance à une situation, une routine établie ou une familiarité avec une action ou un environnement.
Construction : Sujet + be (conjugué) + used to + verbe en -ing
La conjugaison du verbe “be” s’adapte au sujet et au temps :
- I am used to
- You are used to
- He/She is used to
- We/They are used to
Applications professionnelles
Pour décrire des routines de travail établies :
I am used to waking up early.
→ J’ai l’habitude de me lever tôt.
I am used to working late.
→ J’ai l’habitude de travailler tard.
Pour exprimer une adaptation à un environnement :
I have been living in Quebec for years, I am used to cold weather.
→ Je vis à Québec depuis des années, je suis habitué au temps froid.
I have been living in Bangkok for years, I am used to hot weather.
→ Nous vivons à Bangkok depuis des années, nous nous sommes habitués au temps chaud.
Dans ces exemples, la personne vit dans un climat spécifique depuis longtemps et s’y est complètement accoutumée.
Remplacement par un nom
Le verbe en -ing peut être remplacé par un nom dans cette construction, ce qui offre plus de flexibilité selon les expressions anglaises utilisées dans le contexte professionnel.
Exprimer une adaptation avec “get used to”
Construction du processus d’habituation
La structure “get used to” + verbe en -ing exprime le processus graduel par lequel on prend une nouvelle habitude ou on s’adapte à une situation. Cette formulation traduit l’idée de “s’habituer à” en français et met l’accent sur la transition en cours.
Construction : Sujet + get (conjugué) + used to + verbe en -ing
Contextes d’utilisation professionnels
Pour décrire une période d’adaptation :
I’m getting used to the heat.
→ Je m’habitue à la chaleur (au sens de s’habituer petit à petit).
I am getting used to living in a new city.
→ Je m’habitue à vivre dans une nouvelle ville.
I am getting used to living with my new roommate.
→ Je m’habitue à vivre avec mon nouveau colocataire.
Dans le cadre d’une prise de poste :
Cette expression s’avère particulièrement utile pour décrire les premiers mois dans une nouvelle entreprise, l’apprentissage de nouveaux processus ou l’adaptation à une nouvelle équipe.
Subtilité grammaticale
Comme pour “be used to”, un nom peut remplacer le verbe en -ing dans cette construction, ce qui permet d’adapter la phrase selon le contexte.
Le présent simple pour les habitudes actuelles
Quand utiliser le présent simple
Le présent simple permet d’exprimer les habitudes qui se répètent régulièrement. Cette structure grammaticale convient pour parler de toute action récurrente au présent, des faits permanents ou des vérités générales qui ne changent pas.
Distinction avec “be used to”
Le présent simple diffère de “be used to” car il exprime simplement les choses qui ne changent pas, sans nécessairement impliquer une notion de routine consciente ou d’accoutumance. Lorsqu’une personne décrit son travail ou son lieu de vie, le présent simple s’impose naturellement.
Exemples en contexte professionnel
Pour décrire son activité professionnelle :
I work in a school.
→ Je travaille dans une école.
Quand quelqu’un demande ce que l’on fait dans la vie, on n’utilise pas “I am used to working in a school” même si l’on y travaille tous les jours sauf le week-end. Le présent simple est la structure adaptée.
I live in Paris.
→ Je vis à Paris.
Dans cet exemple, habiter à Paris tous les jours constitue une habitude, mais l’expression de cette réalité passe par le présent simple plutôt que par une formule marquant l’accoutumance.
Pour décrire des activités régulières :
I start work at 8 am.
→ Je commence le travail à 8 heures.
Would pour les routines passées récurrentes
Différence entre “used to” et “would”
Contrairement à “used to” qui marque une rupture totale avec le présent, “would” + infinitif exprime une routine du passé sans nécessairement indiquer que cette habitude est définitivement terminée. Cette nuance importante permet d’évoquer des souvenirs de routines passées qui pourraient potentiellement se reproduire.
Construction et usage
Structure : Sujet + would + verbe à l’infinitif
Cette formulation se traduit en français par un imparfait, souvent accompagné des termes “autrefois”, “auparavant” ou “avant”.
Exemples comparatifs
Avec “used to” (rupture définitive) :
When he was single, Paul used to smoke a cigar on Sundays.
→ Quand il était célibataire, Paul fumait un cigare le dimanche.
(L’emploi de “used to” indique qu’il ne le fait plus du tout, peut-être s’est-il marié ou a-t-il arrêté de fumer)
Avec “would” (routine passée sans rupture totale) :
We would go to the swimming pool on Sundays, maybe we’ll go again!
→ Autrefois, nous allions à la piscine le dimanche, nous irons peut-être à nouveau !
(Pas de rupture totale avec le passé, la possibilité de recommencer existe)
On Sundays, after his football match, Bob would often come home exhausted.
→ Le dimanche, après son match de football, Bob rentrait souvent épuisé.
My grandfather would swim in this river.
→ Mon grand-père nageait dans cette rivière.
Les adverbes de fréquence
Liste des principaux adverbes
Les adverbes de fréquence anglais permettent de préciser la régularité avec laquelle une habitude se produit. Ces mots essentiels enrichissent la description des routines quotidiennes et professionnelles.
| Adverbe | Traduction | Fréquence |
|---|---|---|
| Never | Jamais | 0% |
| Rarely | Rarement | ~10% |
| Sometimes | Parfois | ~30% |
| Often | Souvent | ~60% |
| Usually | Habituellement / En général | ~80% |
| Always | Toujours | 100% |
Placement dans la phrase
Dans une phrase affirmative :
L’adverbe se place avant le verbe principal.
I always check that I have my keys.
→ Je vérifie toujours que j’ai mes clés.
Dans une phrase négative :
L’adverbe se positionne entre “not” et la base verbale.
I don’t usually eat breakfast.
→ Je n’ai pas l’habitude de prendre un petit-déjeuner.
Utilisation en contexte professionnel
Ces adverbes permettent de nuancer la description des habitudes de travail et d’apporter de la précision dans les échanges professionnels. Par exemple, pour décrire la fréquence des réunions, des déplacements ou des tâches récurrentes.
Les erreurs courantes
Confusion entre “used to do” et “be used to doing”
Used to do : Fait référence à une action ou une habitude qui avait lieu dans le passé mais qui ne se produit plus dans le présent.
I used to swim every day.
→ Je nageais tous les jours (mais plus maintenant).
Be used to doing : Parle de l’habituation à quelque chose dans le présent, signifie qu’une action est familière.
I am used to swimming in cold water.
→ Je suis habitué à nager dans l’eau froide (c’est une habitude actuelle).
Erreur sur la construction verbale avec “get used to”
Cette expression indique le processus de devenir habitué à quelque chose et doit être suivie d’un verbe en -ing ou d’un nom.
Correct : I am getting used to waking up early.
→ Je m’habitue à me lever tôt.
Incorrect : I am getting used to wake up early.
Négliger le contexte temporel
“Used to do” est exclusivement réservé aux actions passées révolues, tandis que “be used to doing” et “get used to doing” sont orientés vers le présent ou l’avenir.
Incorrect : I used to like getting up early (si la situation perdure toujours).
Correct : I am used to getting up early.
Questions et négations avec “used to”
Dans les questions et les phrases négatives, le “d” disparaît de “used” qui devient “use”.
Question : Did you use to play the piano?
→ Avais-tu l’habitude de jouer du piano ?
Négation : I didn’t use to like coffee.
→ Je n’aimais pas le café avant.
Confusion avec “to be used to” et “to get used to”
Ne pas confondre “used to” (habitude passée révolue) avec “to be used to” (être habitué à) et “to get used to” (s’habituer à), qui ont des significations complètement différentes.
Exercice pratique
Testez vos connaissances en complétant les phrases suivantes avec la structure appropriée :
Question 1 : He ___ to play piano, but now he prefers guitar.
On utilise ‘used to’ + infinitif pour une habitude passée révolue.
Question 2 : She ___ working late every night.
On utilise ‘be used to’ + verbe en -ing pour une habitude présente.
Question 3 : I ___ the heat after living in Spain for two years.
On utilise ‘get used to’ pour exprimer un processus d’adaptation en cours.
Question 4 : When I was young, I ___ play football every weekend.
On utilise ‘would’ + infinitif pour une routine passée récurrente.
Question 5 : Did you ___ like vegetables when you were a child?
Dans les questions, on utilise ‘use to’ (sans ‘d’) car ‘did’ porte la marque du passé.
Question 6 : I ___ check my emails three times a day.
On utilise l’adverbe ‘always’ avec le présent simple pour une habitude actuelle.
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Foire aux questions
Quelle est la différence entre "used to" et "would" ?
"Used to" exprime une habitude passée complètement révolue et marque une rupture totale avec le présent. Par exemple, "I used to smoke" signifie que la personne a définitivement arrêté de fumer. "Would", en revanche, décrit une routine du passé sans nécessairement indiquer une rupture définitive.
"We would go to the swimming pool on Sundays" suggère que cette activité pourrait potentiellement se reproduire. "Would" traduit des souvenirs de routines passées avec une certaine nostalgie, tandis que "used to" établit un contraste clair entre le passé et le présent.
Comment savoir quand utiliser "be used to" ou le présent simple ?
"Be used to" + verbe en -ing exprime le fait d'être habitué à quelque chose, une accoutumance ou une routine consciente. Par exemple, "I am used to working late" souligne l'adaptation à cette habitude de travailler tard.
Le présent simple, quant à lui, décrit simplement des faits permanents ou des actions récurrentes sans insister sur l'accoutumance. "I work in a school" exprime un fait constant sans mettre l'accent sur l'habitude elle-même.
Le présent simple s'utilise pour les vérités générales et les situations stables, tandis que "be used to" souligne le processus d'adaptation et la familiarité avec une situation.
Peut-on utiliser "used to" au présent ?
Non, "used to" s'utilise exclusivement pour parler d'habitudes, d'états ou de faits passés qui n'existent plus dans le présent. Cette structure marque toujours une rupture avec la situation actuelle.
Pour exprimer une habitude présente, il faut utiliser "be used to" + verbe en -ing (pour une accoutumance) ou le présent simple (pour une action récurrente). Par exemple, pour dire qu'on a l'habitude de se lever tôt actuellement, on dit "I am used to waking up early" et non "I use to wake up early".
La confusion vient parfois de la proximité phonétique entre ces expressions, mais leurs contextes temporels sont totalement différents.
Pourquoi le "d" disparaît dans les questions et négations avec "used to" ?
Dans les questions et les négations avec "used to", le "d" disparaît car l'auxiliaire "did" porte déjà la marque du passé. Selon les règles grammaticales anglaises, on ne marque le passé qu'une seule fois dans une phrase.
Ainsi, on écrit "Did you use to play tennis?" et non "Did you used to play tennis?". De même, la négation s'écrit "I didn't use to like coffee" et non "I didn't used to like coffee". Cette règle s'applique systématiquement dans toutes les constructions interrogatives et négatives avec cette expression.
À l'affirmatif, en revanche, on conserve toujours "used to" avec le "d".
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